עקרון העבודה העיקרי של דוד קיטור הוא קל. דוד זה הוא סוג אחד של מכשיר סגור בצורת גלילי. היכולת של הדוד להחזיק אדים, כמו גם מים מספיקה.
בדרך כלל, הנוזלים מאוחסנים בדוד לצורך יצירת קיטור על ידי שריפת הדלקים או הפעלת אנרגיית החום בתנאי לחץ שונים בהתבסס על גודל הכלי וכן מפרטים. לבסוף, הקיטור בדוד מספק באמצעות צינור וזורם לתעשיות שונות כמו מפעלים.
המרכיבים העיקריים של דוד זה כוללים בעיקר מעטפת, תנור, סבכה, תושבות, שטח מים, אביזרים, בית אוכל, מפלס מים, אבנית, קצף, פיגור וניפוח.